曾用名高寒、楚介青，楚贞，楚曾等。云南文山人。
著名外交家、教育家、翻译家。曾任对外友协会长、人大常委会副委员长、民盟中央主席等职 。
1923年北京高师(北京师范大学前身)史地部毕业。1923年中入中国社会主义青年团。1926年加入中国共产党，同年被中共北方区委派到哈尔滨从事革命活动 。
先后在吉林省立六中，东省特别区第三中学，女子中学任教，以此作掩护开展革命活动，1928年在吉林省立第六中这第学生中创立“灿星文艺社”，出版《灿星》进步文艺周刊，1930年被捕 。
1934年出狱后去上海。昆明等地继续从事革命活动。新中国建立后，历任全国政协第一届会议代表，中央人民政府扫除文盲工作委员会主任委员，中国人民对外文化协会会长，国务院对外文化联络委员会副主任，民盟中央副主席 。
1978年任中国人民对外友协副会长，1986年当选为民盟中央代主席。为第一届全国政协委员。第二至四届全国政协党务委员，第五，六届全国人大常务委员，第六届全国人大第四次会被选为副委员长 。