即弘唬趺奶危蟾墓愫睢⒀摇丁⑾⒌取?9岁出家后改僧名演音，字弘一，晚号晚晴老人。最常用的名字是叔同、弘一。浙江平湖人，后迁居天津。
1901年入南洋公学经济特科班，从蔡元培学习日语。因与时任直隶高等工业学堂教习的松长长三郎结识，遂决意留学日本。1905年8月赴日。1906年9月入东京美术学校西洋画科学习，指导教师为黑田清辉 。
在日期间李叔同在由留日学生出版的《醒狮》杂志上发表文章，加入“随鸥吟社”并与本田种竹、森槐南、日下部鸣鹤等交流。1906年冬与曾延年、欧阳予倩等创办“春柳社” 。
在校期间还参加“白马会”第12回展（1909年春）、第三回展（1910年春）。1906年10月4日的日本的“国民新闻”报曾刊登关于李叔同的访问记以及肖像照片 。
1911年3月从东京美术学校毕业。任上海《太平洋日报》画刊主编，并兼上海城东女学的美术、音乐教师 。
1912年与柳亚子合办“文美会”，出版《文美杂志》。1912年秋起任浙江两级师范学校图画、音乐主课。1914年在中国的美术教育中首次使用人体。1918年在杭州虎跑寺出家为僧，皈依佛门 。