朱耷的书法约可分为5个时期：一、署款“传綮”时期，主要取法欧阳询，用笔方圆兼备，结体劲险峭拔，法度森严；二、署款“个山”时期，受董其昌影响很深；三、署款“驴”时期，书法大小错杂，一气呵成，其字形结构中宫收紧，长脚四展，明显可见黄庭坚的影响；四、署款“八大[U人”的前期，即69岁以前，用笔、结体上仍可看出署款“驴”时期的迹象，个人的风格更为明显。特别是对于字的结构，或偏旁移位，或促长引短，或拘大展小，肆意加以变形，使人联想起其笔下敛羽缩颈、瞪目拳足的禽鸟形象。朱耷在深究钟繇、王羲之、颜真卿笔法的基础上逐渐形成其富于个性特征的画家书法风貌，字体怪伟，但用笔尚嫌方便；五、署款“八大山人”的后期，即69岁以后，大体上有两种风格，一种为前一时期书法的继续发展，日趋圆浑，以悬肘中锋之法运秃笔，不拘点画的形似而更趋圆厚、老辣；另一种返作钟王一路的小行楷，又有些接近明代的王宠，钝颖枯墨，藏头护尾，气格深静，小楷则有晋唐风格。