发行邮票的主要目的是用于邮政。有的邮票虽然已经准备公开发行，但在印制完成后，或在送往各地邮局等待发行的过程中，由于发现在邮票图案设计上有严重缺陷，或者由于邮资变更，无法再用等原因，不能正式公开发行，或者虽然已经发至各地邮局准备如期发行，但又在发行之前取消发行。这些邮票称之为未发行邮票。如中华人民共和国文革期间未发行的"全国山河一片红"邮票。未发行邮票在邮票目录上均注明"未发行邮票"或者注明"已准备使用，但未发行"的字样。
有严重缺点和错误的未发行邮票，均要如数销毁；由于邮资变更等原因未发行的邮票，可加字改值之后，另作新邮发行；全套邮票均未发行，又没用来加字改值的邮票，称"未采用邮票"。