水有江、河、湖、海、瀑布、山溪之别，其画法亦相应有所不同。江宜空旷，河宜苍莽，湖宜平远，海宜浩瀚，瀑布宜奔放，山溪宜潺缓。在画的时候一方面通过不同的水纹变化来显现，另一方面可根据其他景物的特征及水中船只等景物让人感觉出来。
江水空旷，给人激流勇进、声势浩大之感，尤其是两峡之间交窄的江面，礁石险滩，洄流曲转，形成激流的旋涡。所以画时用笔勾线的变化就应该有急有缓，有松有紧，长线断线，时曲时折，把水的动感和气势画出。要把握好水的整体气势，水流的变化、走向要统一而有节奏。
河水的水面及水势都比江水小，水流也平缓安静。水纹的变化平中有动，动中寓静。画河水的水纹最好用拖笔来勾写，水纹不多，寥寥数笔，可显现出水的流向动感。
海水是浩瀚和汹涌澎湃的，水面多有波浪，风大时还有巨浪，山崖礁石旁的海水浪花更是变化丰富。画时可用颤笔及变化较多的中侧锋线条来勾写出海水浪花的起伏变化，线可勾得辣些涩些，用笔有力量有动势才能更好地表现出海水的动感和气势。
湖水较海水平缓，湖水给人的感觉是轻盈平静，弥漫广远，水波浩渺，画法上最宜用网纹和鱼鳞纹来表现，用中侧锋笔勾写，讲究流畅连贯，轻松自如。表现湖水一般水面较大，因此要处理好大面积的水纹效果，连续勾写时注意水纹的大小要统一，水纹的变化要自然生动，最忌死板生硬。