收藏家这个概念是2000多年前由一位叫齐采龙的人带入日常生活的。他在一次演讲中把收集零散的物品并排列在一起叫做“收藏”。据说，最早的收藏家是从收集海岸贝壳开始的，但有名有姓流传至今的最早收藏家，是公元前约3000年的古埃及法老采佐尔·阿梅诺普李斯。在他的金字塔里发现他收藏的邮戳———在他统治的年代里邮局盖在纸莎草纸信件上的专门的戳子。算得上古代收藏家的还有古希腊的哲学家和科学家阿里斯托捷尔，他收集植物标本。俄国最早的收藏家之一是彼得一世，他收集武器、书籍、乐器、绘画用具，所有非同寻常的东西他都收藏。驰名世界的俄罗斯珍品陈列馆是俄罗斯第一座大众博物馆，展出的就是沙皇个人的收藏品。
事实上，在日常生活中什么东西都能收藏。例如，切赫·西格蒙特·济农收集古钱币，但是有一次他买到的古钱币是假的，于是，他决定收集假币。他的收藏品包括世界上许多国家的假币。
莫斯科人安德罗诺夫收藏旧砖块。尽管这种爱好有点古怪，但在判定某建筑物的年代时，收藏给他带来了很大的帮助。他的某些收藏品甚至帮他解决了一系列科学史上的争论。
美国有一个怀疑“人所共知的真理”的收藏家汤姆·贝尔内姆。他收集大量的假知识。例如，国际灾难的信号SOS并不像通常认为的那样，是“挽救我们的生命”每个单词的第一个字母。实际上，按他收集到的资料，1908年正式通过使用的SOS并不是单独的字母的组合，而是一个完整的代码符号。人们之所以选择它，是因为它好记忆、好传达、好辨认。
另一个例子是关于收藏断头台的故事，汤姆的收藏证明它的起源并不是法国大革命。断头台是古代意大利的处死工具。它现在叫“吉约坚”（音译），实际上这是若译夫·吉约坚大夫的姓。吉约坚为反对18世纪各国使用的酷刑作出了巨大努力，要求国际大会通过决议，把这种瞬间致死的装置作为正式的死刑工具。但是，吉约坚大夫和他的家庭成员感到很痛苦，因为从此他们的姓氏和这种死型工具联系在一起了。1814年，吉约坚大夫去世，他的孩子们不得不为此改变了姓氏。
法国人巴多是最早寻找古怪收藏品的收藏家，他出版了一本书叫《谁收藏什么》，这是一本十分有趣的书，书中提到的收藏品包括铁路道钉、牙签、皮鞋油、刮胡子刀片、汽车牌照、打字机等。但巴多的书中忘了自己的同胞———一位收集蜘蛛网的收藏家。该收藏家把蜘蛛网用发胶靠特殊工艺固定在黑纸板上。在外行看来，所有的蜘蛛网都一样，其实，蜘蛛网的形状五花八门。迄今为止他是世界上独一无二的收藏蜘蛛网的收藏家。