硅化木，是古代树木经化石化以后形成的一类化石，因其主要成分是二氧化硅而得名。自古以来，人们就视硅化木为收藏珍品，陈列于庙宇、园林、博物馆，以及收藏家的案头。
硅化木之所以神奇珍贵，在于：
--古老。它是形成于1亿多年前的古代树木经长期石化而成，有极高的学术研究和收藏价值。
--逼真。它酷似树木，令人真假难辨。在显微镜下，还可以看到其完好的细胞结构。
--稀有。在自然界，甚至在博物馆，人们都难以见到它的尊容。
--坚硬。它比钢铁还要坚硬，其硬度可达到6.5~7.0。
我国是世界上硅化木发现较早、分布较广的国家，河北、内蒙古、新疆等地均有发现。继厦门胡里山炮台硅化木陈列外，最近又建起了北京延庆木化石园和新疆奇台硅化木园等。
近几年，新疆相继发现大规模的硅化木群，轰动了海内外，专程前往考察、旅游的人络绎不绝。这些硅化木群大多分布在荒无人迹的戈壁沙漠之中，其范围之广，数量之多，个体之大，保存之完好，不亚于号称“硅化木世界之最”的美国亚利桑那州阿达马拉化石林国家公园。
目前，在新疆发现的硅化木群有奇台县的石树沟、帐篷沟、老鹰沟、恐龙沟和魔鬼城，吉木萨尔县的五彩湾，哈密市的南湖戈壁，伊吾县的淖毛湖。最近，在木垒县、青河县、富蕴县的戈壁深处，又新发现了几处硅化木出露点，在如此大面积的范围内保存着这么完整的硅化木，在全国也绝无仅有，难怪人们盛赞新疆是硅化木之乡。1994年，国家旅游局刘毅局长到奇台县石树沟考察时，不禁为硅化木的规模和完整发出一阵阵赞叹，并拨款34万元在此建成了“奇台硅化木园”。
硅化木宝地奇台石柳沟
新疆奇台将军戈壁西部的红色砂岩丘陵中，在一条石树沟的冲沟内，横七竖八地分布着1000多株硅化木，低矮的山头上还矗立着100来个硅化木树桩。
横卧于沟内的硅化木树径大多在1~2.5米，长度在20米左右。一株较大的硅化木有26米长，2.25米粗；另一株硅化木一头露在外面，有16米长，另一头还埋在岩石中，按照直径递减规律推算，其原始长度可能在60米以上。硅化木裸露出地表后由于被风化，整株的化石常断裂成数节，呈柱状或圆盘状。有趣的是，在一条10多米宽的山沟间，竟悬空横跨着一株苍劲的化石树，宛如一座天然的独木桥。那些直立的硅化木，由于上部都已断裂倒状，仅剩一个个树桩，其底部直径大多在2~3米，围绕树桩蜿蜒于地表的粗木根系，盘根错节。令人费解的是，直立的树桩全都兀立于台地，而横卧的树干却大多分布于沟底。
石树沟的整株硅化木都产自于原地，未经洪水等外力搬运。已风化的硅化木碎片，因间歇洪水冲刷，在下游数平方千米的范围内俯拾皆是。斗转星移，沧海桑田，石树沟的硅化木依然保持着原始森林那虬（ｑｉú）劲古木的风貌，挺拔的树干，皱裂的树皮，秃兀的枝杈，盘旋的树根，都与现代伐木场新伐的树木毫无二致。这些硅化木看起来既绿意葱茏，却又晶莹如玉；用手触摸，光洁如冰；两木相击，清脆悦耳。木质部的年轮疏密相间，韧皮部的纤维栩栩如生。
遍地硅化木美不胜收
哈密南湖戈壁硅化木出露的时间比奇台石树沟要早，风化也比较严重，裸露出地表的硅化木已大多呈碎片。由于长年干旱没有洪水，风化后的碎片留在原地，仍能保持着一棵棵树干的轮廓。而埋于砂土中的硅化木却保存得完整无损。笔者仅用半个小时就挖出一段长6米、粗近1米的硅化木，它的另一头埋在土内还不知有多长。为了保护好大自然馈赠给人类的这些珍贵化石，拍完照片后，我们又对它进行了认真的掩埋。南湖硅化木较石树沟硅化木分布范围更广，密度更大，在一处仅100平方米的沙包上，竟堆集了十几株粗大的硅化木。
伊吾淖毛湖的硅化木分布范围达20多平方公里，地表无任何植被。大量或卧或立的硅化木集中在近1平方公里的范围内。这里硅化木的风化程度较小，形态完整。
吉木萨尔五彩湾的硅化木位于火烧山西北15公里处。这里的硅化木青如碧玉，红如玛瑙，纹理清晰，色泽艳丽，年轮历历可数。这些化石树的直径大多在1米以上，长10~20米。
青河县的硅化木分布在戈壁上的5处地方，大多是40~60厘米粗，10多米长。为了有效地保护，有关部门正将各处硅化木集中起来进行管理。
木垒和富蕴新发现的硅化木群，无论其数量、其大小，还是保存的完好程度都是令人瞩目的。
寻根探源硅化木
新疆硅化木是怎样形成的？它们又是怎样裸露出地面的呢？这还得从距今1.8~1.35亿年一个叫侏罗纪的地质年代说起。
那时的准噶尔盆地并不是现在这样的沙漠和戈壁，而是河流纵横，湖沼密布，生长着茂密的森林。以塔什凤尾银杏、奥氏银杏、林氏裂银杏、硬线银杏、线银杏为主的银杏类植物和拟松、长叶杉等高大乔木交相辉映，挺拔苍劲，郁郁葱葱；枝叶蕨、象牙蕨、带羊齿等古蕨类和苏铁类的常绿灌木枝干虬曲，连碧成云。后来，由于地球变迁，地壳下沉，洪水冲刷等原因，全部分树木被泥砂掩埋，由于很快隔绝了空气，使它们免于腐烂。在上覆地层的重压下，特别是在富含二氧化硅的地下水和硅酸盐溶液的长期浸泡下，发生了一系列复杂的环境地球化学反应（或称化石化），植物体中的机物被二氧化硅置换取代，这种硅化后的树木就成为硅化木。
树木化石大多数是经二氧化硅置换取代后形成的，呈白色或灰白色。但也有的经钙质或铁质的胶体溶液置换取代出树木中的有机物，经钙化或铁化后，所形成灰色、黑色、红色的钙化木或铁化木。由于钙化或铁化木数量少，有的还夹杂在硅化木中，所以人们一般把它们统称为硅化木。
后来，含有硅化木的地层上升，覆盖在硅化木上的砂岩、泥土受流水或风力的剥蚀而使硅化木逐渐露出了地表。在这个过程中，由于硅化木所在地层属晚侏罗纪的红色砂岩，其质地比硅化木松软，因此，在河水和风力的侵蚀过程中，砂岩被逐渐带走，使沉睡在地下亿万年的硅化木得以一株株被剥露出来。
硅化木亟待保护
新疆壮观的硅化木群，是国之瑰宝，是不可再生的珍贵文物。对于收藏者来说，在保护区外，捡拾一块两块散落于戈壁沙漠中的小型硅化木用于欣赏和收藏是可以理解的。但有些不法之徒动用吊车汽车，大肆盗窃硅化木，就是法理所不容的。遗憾的是，我国至今还没有保护植物化石的法律条文，致使胆大妄为之徒屡屡作案。1986年10月，有人盗窃了几十吨硅化木运往广东，被公安局查获后以投机倒把罪判了刑。1998年11月，歹徒用汽车将保护区的大门撞开，将铁丝网剪断，成车地盗窃硅化木，归案后，司法部门由于无量刑定罪的法律依据，只好释放了两名当事人。
由于硅化木出露地在荒无人烟的戈壁沙漠，不可能长期派人看守。目前，只好在硅化木出露地四周开挖深沟，并将重要的硅化木用钢筋水泥“破坏景观性”的办法保护起来，以免遭见利忘义之徒再吊车、汽车盗走的厄运。
对硅化木的保护，除了立法执法外，更重要的还是要增强公民自觉保护的意识。当然，我们也要看到，保护的目的也是为了有利于更好地研究，让更多的人了解硅化木，让更多的收藏爱好者来共享大自然馈赠给人类的这一瑰宝。
李都/文