古典火花一般是指1879年至1919年的火柴盒贴画。中日甲午战争后，日商对华贸易剧增，欧洲火柴被逐出中国市场，加上当时中华民族火柴制造业尚不发达，因而市场上80%以上都是日本行销中国市场的火柴。为了迎合市场需要和争夺顾客，这些火花一般采用中华传统习俗图案，还常常冠以中文名。这类古花被称为“客花”。“客花”及清末民初年间的中国民族工业火花均在古花之列，是火花收藏家争相搜集的目标。
早在19世纪70年代，就有华侨商人黄文山贩卖日本进口火柴。其中，中兴牌和舞龙牌最为著名。尤其后者销路甚好，以至不少火柴厂纷纷冒用。1879年，广东肇庆人卫省轩在佛山创办了中国第一家民族火柴厂——巧明火柴厂，舞龙火花是在福州流通时间最早和最长的民族古花。
1894年（农历甲午年）是中国的多事之秋，日本发动侵华战争，举国上下要求出兵抗战。是年正值慈禧太后60寿辰，为了不冲了“万寿盛典”，她竟下令不得出战，并于11月7日在皇极殿举行庆典活动。日本外交使节除送贺礼外，还特地进贡日本产火柴于吉日在宫中使用，最著名的有云庄公司出品的蟠桃祝寿火花，此外还有大吉大利公司出品的蟠桃祝寿火花。
1903年，革命家陈天华撰写了《警世钟》，号召人们团结起来打败日本侵略者，提醒人们“要革命的可以革了，过了这时就没有命了”。陈天华指出朝廷无能，要用武装革命与洋人抗衡。贞神行特出品了自由钟火花，它是由“警世钟”演变而来的，发行时间是民国初年。
1904年，驻法公使孙宝琦提出“君主立宪”的主张，得到了两广、两江及潮广等地总督及直隶总督的积极响应。为了维护清朝的统治，慈禧决定派大臣出洋考察，准许立宪。1906年，朝廷颁布了《仿行宪政》。1907年，颁布了《钦定宪法大纲》。为配合立宪，日本商行行销我国的火花图案为4名满装青年学生，他们双手各持宪法名称的册子，以示支持君主立宪。