英国知名作家暨艺术市场观察者瓦森（Peter Watson）曾幽默又一针见血地说：「除了战争以外——艺术市场已成为现今观众最多的一种运动。」今日艺术市场被视为投资报酬率极高的买卖平台，拍品连连破纪录，缔造惊人天价，世界各地画廊一间间成立（在新富国家中国、印度、俄罗斯、中东尤为明显），并且，据《艺术新闻报》（The Art Newspaper）2月份的统计指出，两年来平均每三周就有一个艺术博览会正在世界的一角举行，频率之密集，带来一波波如赶集般的热潮。在这艺术市场有史以来最为蓬勃发展的时代，市场的玩家们：收藏家、经纪商（包含画廊业者）、艺博会及拍卖公司正面临着结构的剧变与新课题，透过新的操作手法与策略，艺术市场的权力机制、产业的结构已在近十年间悄然地产生改变。
收藏家角色多元跨界
收藏的历史虽由来已久，15世纪佛罗伦萨的银行家暨大收藏家梅迪奇家族（The Medici Family），他们主要的角色为艺术赞助者，资助或委任波提且利（Sandro Botticelli）、米开兰基罗（Michelangelo Buonarroti）等艺术家从事创作，完成的作品多用来彰显个人的财富与地位。但从19世纪开始，艺术史成为一个专业的论述；到了20世纪，开始有了经纪商（art dealers） 的专职——艺术在今日已变成一个「产业」。在其中，收藏家的角色也越趋复杂化，其与作品的关系早已非单纯的艺术赞助，而转为一投资性的市场概念（买卖）；而当代的收藏家甚至跨界至策展的参与，或身兼经纪商，成为画廊、艺术博览会、拍卖行的主办人。例如瑞士收藏家胡伯 （Pierre Huber），另一知名身分就是艺术经纪人、日内瓦 Art ＆ Public 画廊老板，今年，他又多了一个新头衔，为9月即将举办的「上海国际艺术博览会」（ShContemporary）之总监兼主办者！这样多元的跨界角色扮演在今艺术圈中不胜枚举，在运作上顺应着「大者恒大」的商业法则，享有更多的资源与主宰，收藏家几乎业已成为影响艺术市场走向与产业发展的最大驱力。
原本角色清楚的收藏家、画廊业者、艺术经纪人、艺博会，在定位上逐渐趋向模糊化，致使基于私利的考虑行事、短线操作的可能性大增。批评家叟特（Jerry Saltz）更指出，少数的掌权者透过媒体的操作，会把艺术市场塑造成一个具偏狭视野的场域（注），对于整体产业发展将是不健全的影响。
决定性的品味：从私空间到公领域
由藏家主导展览与空间的营运规划，当代显著的例子，要属英国收藏家沙奇（Charles Saatchi），他在1985年于伦敦成立沙奇画廊（The Saatchi Gallery），除了收藏与展示外，他身兼挖掘艺术新星的角色（或说开创市场潜力绩优股），并以其财力与私人空间的展览传播性来推销艺术家。例如，从1992至1995年规划了一系列的年轻英国艺术家（yBa）联展，从赫斯特（Damien Hirst）到休姆（Gary Hume），他们充满张力、耸动与话题性不断的作品引起艺术圈的许多讨论，从早期备受质疑与嘲讽，到后来的逐渐接受与认可，恐怕连艺术史学家都得买单（不少yBas成员日后获得英国「泰纳奖」(Turner Prize)的肯定）。1997年，沙奇更进一步与公机关合作，将yBas的作品从私人展地推向大型公共展览空间，以「耸动」（Sensation）为名的展览，巡回于伦敦皇家艺术学院（Royal Academy of Arts）、柏林汉堡车站当代艺术馆（Hamburger Bahnhof museum）、纽约布鲁克林美术馆（Brooklyn Museum of Art）。透过策略性的运作，除了捧红yBas外，他更以个人力量影响着大众对于艺术的品味与接受度，从私空间进入到公立美术馆的展览殿堂，获得传统上所谓「主流」的认可，无疑为其收藏的价值加码。但又或许可以这样来说，所谓的主流意义已逐渐被消融，在今日只要有足够的财力，盖一栋美术馆已经非难事；什么是正统？什么是主流？现有了新的诠释与地位上的相互渗透。
藏家创造市场新宠儿、带动新浪潮
世界级的收藏家除了对于美术馆展览有不容小觑的影响力之外，反映在艺术市场的表现上更是显著，例如近日在当代艺术市场上表现难掩众人目光的艺术家，非赫斯特莫属，他的白金镶钻骷髅《献给上帝之爱》（For the Love of God）与一放有6,136颗手制小药丸的方形药柜《春天催眠曲》（Lullaby Spring），分别传出5,000万英镑与965.2万英镑的成交天价，让人惊叹。年仅42岁的赫斯特，在artprice网站中已留下730件拍卖成交纪录，有趣的是，这些纪录始于1992年，也就是沙奇为他在其私人画廊举办个展的同年。
此外，前瑞士大使希克（Uli Sigg），对于带动中国艺术市场国际化功不可没。自1990年代后期起，他透过邀请西方重要藏家、策展人来观看其收藏，成立中国第一个当代艺术奖，甚至向策展人塞曼（Harald Szeemann）大力推荐中国当代艺术，致使第48届「威尼斯双年展」（La Biennale di Venezia）大规模展出中国作品，并策划了伯恩美术馆（Museum of Art Bern）的「麻将——中国当代艺术收藏展」，带动了中国当代艺术的收藏风潮。
近期值得注意的是，越来越多具备金融、财经背景的新贵投入艺术收藏的行列，在接触艺术时，他们并不囿于传统建立起的美学框架，对于艺术收藏也有自己一套独到的见解，喜爱的作品多为具有新鲜感、强烈、大胆、直接、贴近日常生活的题材，其不按牌理出牌的思维，激活了艺术市场，给予画廊业、拍卖行去挖掘新血的动力。
佳士得亚洲当代艺术国际董事张丁元曾说：「纽约与伦敦对于艺术品的题材与风格有不同的爱好，比如纽约总是侧重于美洲画派，伦敦则倾向于欧洲的艺术家，所以佳士得会就不同作品，在何处的拍场上拍，酌情选择。」拍卖会中推出的作品，最重要的考虑或许不仅是创作者在艺术史定位，而是作品的投资性，以及是否能迎合藏家的眼光与偏好。
哪里有钱，就往哪里去？
不单世界艺术的中心会跟随国家经济的发展而移转，艺术市场也会随着各地区的经济起伏影响全局，除了伦敦、纽约、香港为苏富比、佳士得的主要拍卖地，今年苏富比先后在北京、莫斯科扩大成立办事处的动向，则显现其新的市场经济评估。而艺术博览会方面，除了历史悠久的瑞士「巴塞尔艺术博览会」（Art Basel）、纽约「军械库展览」（The Armory Show）、伦敦「斐列兹艺术博览会」（Frieze Art Fair）地位屹立不摇外，新富的中东在杜拜今年始有「海湾艺术博览会」（The Gulf Art Fair），中国光是在北京的博览会就分春、秋两季举办，今年将举行的上海艺博会则试图挑战北京。另一金砖国成员俄罗斯，从2004年起，也首见「莫斯科艺术博览会」（The Moscow World Fine Art Fair）的举行，显现市场跟着藏家、新富阶级跑外，也暗示艺术市场的「全球化」现象；这对于参与、服务市场的业者来说，需要的是更大的财腕与直线上升的资本。以苏富比为例，其今年年度报表中，在交通与社交项目的支出栏上的花费，相较于去年则上涨了24%；而对于参与艺博会展出的画廊业者来说，其于今日也必须远征到各地争取作品曝光、达成交易的机会，而不管是申请展出的审核费、租借的场地费、宣传费、作品运输、储藏费等，累积起来的开支实相当可观。
战国时代下的艺术产业
在艺博会、各家拍卖举办频频、画廊家数遽增的当下，同业间的竞争，几乎是到了战国时代，比起过去显得激烈许多，例如今年在荷兰马斯垂克（Maastricht）的「欧洲艺术博览会」（The European Fine Art Fair）参展中，甚至惊见苏富比与佳士得的参与，现下除了参展画廊间的竞争外，还又加上国际拍卖公司的一同竞技，如何让自己的表现突围而出，是大家共同关切的要点。
就艺博会本身来看，凯勒（Samuel Keller）认为在这当下，创造自己的特点，使自己能够区别于其它竞争对手是一大要务。因此，对于参展画廊的选择控管，在今日又更加地严苛，例如艺博会的主办单位不仅会就申请作品质地来做考虑，画廊本身与藏家建立的关系、藏家的财力、背后的赞助商、画廊在业界的评价、可为艺博会带来何种效益、是否符合艺博会的定位？种种皆是关乎现实的考虑。艺博会扮演的角色对于整体艺术产业亦做了正面的贡献，例如随着各类型博览会的举办，在激活艺术市场上起了很大的作用，如「Loop艺术博览会」便开启了对于录像、新媒体艺术的市场。其二，近日像小型卫星般环绕在大型知名艺博会周边的外围艺博会数量正激增中，例如在巴塞尔艺博会周边就有「Liste博览会」和「VOLTAshow」，它拓张了艺术市场版图，也带来更多的商机。第三，国际级艺博会策展人夏普（Amanda Sharp）、费南德兹、贝克（Katelijne de Backer）认为今日的艺博会须具备的除了作品买卖外，还要有很大的社交、娱乐功能，以扮演一个交流的平台。
然而艺博会的频繁举办，也无疑带出一些负面的问题，当中最为常见的，即是关乎作品的质量。虽然艺博会主办单位提出质量控管的检验，但好作品难寻、艺术家的创作赶不上艺博会举办的速度、供不应求仍是事实，不少批评者甚至认为艺博会举办的数量越多，艺术品的质量就越趋下降。再者，在展出的作品上也出现了越来越多具有所谓「艺博会必卖」特质——多为形式大胆、尺幅不大（方便收藏）、容易辨认出创作者（叫得出名字的艺术家）的作品；并且，部分创作者甚至会因为市场因素而不断重复自我的创作题材来服膺市场需求，从艺术创作的角度来说，这类型的艺术家们反而在成长的脚步上停滞不前。另外，艺博会在举办时会专门为VIP级的藏家、媒体提供预展的服务，不少好的作品可能在预展时就已售出，对于一般的藏家或刚入门的新手，常要败兴而归，或在极度的焦虑中决定是否购买心仪之作，哪怕下一秒就失之交臂。许多藏家表示，在艺博会今日人潮汹涌、带有数量庞大的参展作品的广大会场空间中游走，并非是一个愉悦的经验，这些，也许在未来是需要做调整的。
而就画廊产业来说，在今面临众多的挑战之下，巩固自己的实力可能是现阶段所需进行的面向，透过空间的合并扩张、画廊间的联系合作、发掘有才华的艺术家／好作品、开拓新市场（例如建立以网络运作的交易平台）、培养新藏家群、加强国际参与，把自己介绍给国际间的机构认识……皆为可行的策略，并能使自己在全球化的市场体系下持有竞争力与续航力；就台湾而言，已有几间画廊正明显地朝着这个方向进行。
资本主义的所向无敌？
总的来说，整体艺术市场大趋势看下来，藏家的操控与支配的权力越来越大，它不但会影响美术馆的展出内容、大众的品味、作品市场性、以及拍卖会、艺博会大到布局小至选定举办的地点，更甚者，对于艺术史、批评的论述也有部分的决定性。资本主义似乎渗透到了艺术产业的每个角落，而金钱的影响力是否会胜过知识、学术？是令人焦虑的隐忧。然而如香格纳画廊的负责人何浦林（Lorenz Helbling）所说：「我们不能把所有焦点只放在买卖上，那样艺术就变得太简单了！」买卖只是产业中的其中一环，如果在其中的每个角色都只单面向思考着利益，而失去了最初的热情与真诚，这样也未免太过令人感到失望与无趣。对于未来，还是期待看到非短线操作思考的艺术经营、投资、收藏以及独立的批评论述史观——简而言之，回到最单纯的艺术。