“刚开始玩石头，也分不清楚石头的品类，也买过一些不太对的东西。”谷勇华说以前也有不少打眼的经历，“2000年前后，当时国石还处在价格低潮，田黄价格虽然高，但是还能找到好东西。当时山黄被看成次品，几乎没人要。我那时也看不准，有一次花几千元买了一块寿山田黄，当时以为自己拣了个宝贝，后来找人看了之后才知道那是块山黄，这还不算，居然还是用激光加过色的，这种做假的东西基本上是一文不值的。钱打了水漂，也没法子，只能怪自己眼力不行，这次受了刺激之后开始认真学起石头的学问，一钻进去才知道真是浩如烟海，足够学上一辈子的。”
“寿山石有100多个品种，光看名字就足够眼花了，光田黄就有田坑、水坑和山坑的区别，更别说那些萝卜纹、石格、皮色的门道了，而现在仅次于田黄的各种冻石，比如，荔枝冻、鱼脑冻、牛角冻等，其色泽纹理都不一样，一看走眼就是惊人的损失。比如现在巴林也有很多冻石，甚至鸡血冻，但是新坑老坑，会不会走血（鸡血色会不会日久变暗），都是考校玩家眼力的。”
除了寿山，杭州人最喜欢的昌化鸡血石也很复杂，首先有软硬之分，这以能否吃刀为依据，两者的价格相差10倍。麻烦的是有些鸡血石材质混合，同一石材上有硬有软，万一买来却没办法雕刻就糟了，而能吃刀的软性鸡血石却因价高而容易被造假，染色、贴面、拼接……手段层出不穷，防不胜防。现在很多人都追捧全红的大红袍鸡血石，但是哪来这么多极品，其中自然有假的。此外，每种石品都有各自的取向，比如寿山石尚艳、尚浓，而青田石则尚清、尚淡，这不一样的味道，都需要玩家细心体会。
对于初入门的玩家，要先清楚各种石材的特点，先多看，慢慢来，不要急，也不要一下子买很多石头，这样最容易吃亏，心态要好，别老想着占便宜，三思而后买。
看一块石头，先看其温润凝腻的程度，再看其雕工如何，比如上世纪50年代开始流行的寿山典型器鸡笼罩，重点要看其雕的笼子线条如何，现在流行的薄意和浅浮雕，则要看刀工和线条。建议初学者可以从普通的芙蓉石入手，慢慢再玩杜陵、善伯、高山、坑头、牛角冻和荔枝冻等精品。以前齐白石就因为收藏了一千枚质地上乘的芙蓉石而被时人戏称为“千石王子”，每种石头其实都是能玩出境界来的。