铜镜是我国古代人日常生活中梳妆整容的实用品，已有四千多年的悠久历史，各朝各代均有制作，直到水银镜出现后，才逐渐废弃。
铜镜之所以被人们喜爱，因它不但光面能照出影像，而且背面的纹饰更具有艺术感染力。古代铜镜上的纹饰寓意与配置，至今仍有许多难解之谜，如战国山字纹镜，汉代的规矩纹镜，唐代的海兽葡萄镜等。海兽葡萄纹还被中外专家学者称为“多迷之镜”。
海马葡萄纹铜镜，直径12．1厘米，厚0．9厘米，重580克。镜呈圆形，高沿，背面中为异兽钮。钮的周围分内外两轮区，其间有一周凸棱相隔，四周饰4只海马侧伏于地，海马周围饰枝条缠错的葡萄纹，枝叶上鸟雀飞落，姿态各异，栩栩如生。纹饰全部为浮雕式。此镜古朴典雅，制作精良，为唐代精品，现收藏于故宫博物院。
唐代马的艺术形象十分丰富，铜镜上的海马是“似马非马”的怪兽形象，据有关专家分析是受了汉代“天马”神话传说的影响。这面铜镜在宋代《博古图录》上被称为“海马葡萄镜”，清代《西清古鉴》上则称之为“海兽葡萄镜”，另外还有禽兽葡萄镜、天马葡萄镜、瑞兽葡萄镜等名，但“海马”、“海兽”名称的使用还是较为普遍的。
“海马”、“海兽”的称呼，最初的命名者未加解释，究竟为何动物，迄今也没有一致的看法。早年德国有位学者认为“海马”是古代伊朗与祭祀有关的一种植物Haoma，东传后讹变为“海马”。还有人认为“海马”是海外的马。据传中国青海有日行千里的“青海骢”。有的学者便认为“海马”是这种“青海之马”简称。
1129并于兽与葡萄的组合，有学者认为它来源于古代的波斯、拜占廷或希腊、罗马等。其实从汉代张骞通西域后，我国就开始了葡萄的种植，在当时的丝织品上也有了葡萄的纹饰图案。到了唐代，在铜镜上装饰葡萄纹也就不足为奇了。此外，瑞兽纹饰在六朝、隋、唐初的铜镜上极为盛行。唐代中西文化交流频繁，艺人们在制镜时将中西艺术风格巧妙地结合起来，逐渐形成了这种具有民族风格的纹样。
铜镜的使用方法与现代的玻璃镜相同，既可做架放于桌案上，也可以钮内系绳悬于壁上。我国唐代铜镜常被作为礼品赠送，因此，镜背面多为吉祥图案。葡萄蔓延的枝条和丰硕的果实，象征着富贵常青，深受当时人们的喜爱，所以，葡萄纹镜在唐代的铜镜中不论质量与数量都居首位。
海兽葡萄镜主要流行于唐代的武则天时期，多为圆形，少量呈方形、菱花形，兽钮，主题纹饰大多分内外二区，由瑞兽禽鸟和葡萄枝蔓组成，柔长的枝条，舒展的花叶，丰硕的果实与生动活泼的瑞兽，纷飞的禽鸟构成一幅妙趣横生的画面。由于采用了浮雕的技法，画面高低起伏，立体感极强，起到了很好的装饰效果。（北京日报贾文超）
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