侯宝林(1917－1993)，北京人，幼年家境贫寒，12岁时学演京剧，后改说相声，先后拜常宝臣、朱阔泉为师。一度在北京的鼓楼和天桥一带表演，1940年赴天津演出并成名。从1940年起，一直与郭启儒搭档，合演对谙嗌伺醵耗酰嗟靡嬲茫献鞒ご?0多年，在同行中比较罕见。
侯宝林生活在现代中国社会大动荡的岁月。中华人民共和国成立后，民间艺人在政治上地位提高，侯宝林加入中国广播文工团说唱团，积极推动相声艺术去芜存菁的“相声改进运动”，使旧时代地摊茶社里迎合小市民情趣的相声表演，注入了更为健康的内容，焕发出空前的审美光彩。
侯宝林对相声艺术的贡献是多方面的。首先是带头净化相声说演的语言，提高相声的审美趣味，抛弃了过去粗俗低级的非艺术成份，改编了许多传统节目上演，使之“化腐朽为神奇”，面貌焕然一新。其次是在创作和表演的同时，注重相声的理论研究，与知识界和学者交朋友，并与人合著了《相声溯源》、《相声艺术论集》等专著，使相声艺术朝着艺术自觉的方向发展。第三是创作、整理和演出了30余段堪称精品的经典性相声节目。其中代表性的有：《婚姻与迷信》、《妙手成患》、《关公战秦琼》、《夜行记》、《戏剧杂谈》、《戏剧与方言》、《改行》、《醉酒》、《戏迷》等。
侯宝林的相声艺术，充满了幽默的智慧。以两段表现醉酒人情态的节目《醉酒》和《橡皮膏》为例，其对生活的认识和审美观照是十分独特的。《醉酒》中表现了两个醉鬼酒蟮氖СＱ孕校阂晃荒苁桨咽值缤彩鹄矗蚩厮粘龅墓庵背墒滴铮党觥袄矗忝蛔恚艽诱庵优郎先ヂ稹敝嗟幕袄矗攀翟诹钊巳炭〔唤?另一位更可乐，醉态中似有一分清醒：“这算什么!我心里明白。我爬上去?我爬上去你一关电门，我不就从柱子上摔下来了?”可见都醉得不轻，可气之中却透着让人无奈的可笑，劝诫意味是不言而喻的。《橡皮膏》表现的情形更为可笑，说的是一个怕老婆的醉汉酒后深夜回家，不意让碎酒瓶的玻璃扎伤了屁股，他为了躲避老婆的喝猓约河孟鹌じ嗵仙丝诰腿胨耍涣系诙烨宄咳员焕掀糯用沃泻鹦眩菇票缢底约鹤蛞共⑽春茸恚掀湃窗阉械酱┮戮登埃缸啪底由咸诺南鹌じ喾⑽剩骸澳闼的忝蛔恚蔷底由系南鹌じ嗍悄亩吹?”原来，他昨夜醉中往屁股上贴橡皮膏时，错把镜中人当成自己了。这实在是一种智慧，没有对生活的细致观察和挖掘提炼，没有高超的表现生活的艺术思维，是绝难创作出此类幽默的。
其实，侯宝林的艺术智慧与天赋远不止此。他以学唱戏曲流派唱腔和对各地方言的摹仿更为精到和拿手，《戏剧杂谈》、《戏剧与方言》和《改行》，是此类作品中的代表。加之他的说演语言清新洗炼，台风从容洒脱，形成了颇具学者底蕴的儒雅风格，人称“侯派”。他本人也被尊为相声大师，备受艺坛尊崇。