辽西是世界上罕见的化石宝库，近年来由于发现了大量古鸟类、带“毛”的恐龙、两栖类、早期哺乳动物及已知最早的被子植物而在全世界引起轰动。不过早期有几种脊椎动物化石是日本人发现和命名的，包括细小矢部龙、楔齿满洲鳄和满洲龟。满洲龟属直到1986年才有第二个种──发现于黑龙江鸡西市的东海满洲龟。1995年又有报道在辽西发现了辽西满洲龟。
大家知道龟以其体质的特殊性和躯干包藏于骨质甲壳内而迥异于其它动物。龟鳖类甲壳分为背腹两部分，背面的叫背甲，腹面的叫腹甲。甲壳除次生退化外，一般分内外两层：外层是角质的，由许多盾片组成；内层是骨质的，由许多骨板组成。龟鳖类不仅脊柱与壳愈合，背甲也由骨板与肋骨愈合而成。与其它所有的脊椎动物不同，龟鳖类的肋骨位于肩带和腰带之外，这使它能将头和四肢缩入壳内，在很大程度上保护了自身。在脊椎动物中外形与其最相似的当数三叠纪中晚期的楯齿龙类了，其它以类似方式保护自己的披甲动物还有甲龙、犰狳及其化石近亲雕齿兽等等。
现在所知最原始的龟──原颚龟，出现在两亿多年前，已经有一个完整的壳了。由于龟甲比较坚硬，容易保存下来，所以龟鳖类化石大多是甲壳化石。据叶祥奎1994年统计，中国的龟化石包括12科40属108种，它们基本上是甲壳标本，有头骨的化石寥寥无几。
近年来辽西出土了大量保存完好的龟化石，基本上属于满洲龟。最近在技术人员的精心修理下第一次暴露出了满洲龟的头骨结构，科研人员对其进行了研究，认为满洲龟属与龙龟亲缘关系最近。
龟鳖类的演化和分类
龟鳖类是爬行动物中比较特化的一支，也是比较古老的一支。龟是从什么进化而来的？龟壳和龟身体各部位奇怪的组构方式是如何形成的？至今仍是个谜。已知最早的龟鳖类记录是德国晚三叠世的三叠龟。人们曾经把南非中二叠世的正南龟认为是龟鳖类的祖先，但现在看来它与龟鳖类毫无关系。在绝灭的生物里，锯齿龙、前棱蜥、大鼻龙都曾被当作龟鳖类的祖先。然而这些候选者中没有一个与龟鳖类共有令人信服的进步性状，而且锯齿龙的骨质结节、前棱蜥膨大的肋骨与已知的龟壳组构不一致。
龟鳖类基本可以分为两个类群：侧颈龟和曲颈龟(或称隐颈龟)。侧颈龟沿着壳前缘在水平面内弯曲颈和头，繁盛时期是6千万年前的白垩纪和早第三纪，此时的侧颈龟大多数是海生的，今天侧颈龟生活在非洲、澳洲和南美洲的淡水中，仅剩下两科。曲颈龟能通过颈在垂直面的弯曲把头颈直接向后完全缩回壳中，今天的曲颈龟包括海龟类、棱皮龟类、龟类及鳖类4大类共9科。已知现生龟鳖类全球有3百余种，据《中国动物志》记载我国共有6科21属37种。
[1] [2] 