老照片不仅真实记录了历史，其特有的史料价值和观赏价值更成为收藏者关注的重点。在收藏老照片时，具有收藏价值和升值潜力的主要有以下四类。
第一类是能够见证历史的老照片。此类照片往往具有珍贵的史料价值，记录的事件越重大，照片价值也就越高。
第二类是名人或著名社会群体的照片。越是名人的珍贵留影而非翻印品，身价越为不凡。在1996年举办的一次拍卖会上，一张光绪三十四年的名人合影照估价900元，最终以10000元人民币高价成交——如果今天这张照片再次流入拍卖市场，其价格将会更高。
第三类为旧时著名风景物照片。许多旧时著名建筑已经永远地消失，因此这类照片具有重要的文物资料性。
第四类是真实记录一个时期某种习俗和风尚的照片。比如反映上世纪20年代初中国妇女剪发的照片和上世纪40年代北平天桥艺人练把势的照片，以及旧上海外滩全景图的照片等等。
另外，收藏、保存老照片除了需要衡量其内容外，还要注意其品相。老照片年代久远，品相完好的，极为难得，这也是升值的一个因素。