紫檀一直被誉为“木中之王”，其生长缓慢珍贵稀缺，素有“寸木寸金”之说。有人记数直径20厘米的紫檀年轮竟有500圈以上。
从树种分类学研究的角度分析，紫檀的种类很多，从古典家具用材的角度研究和今天家具制作的实践分析，研究者和民间根据紫檀木的表征把紫檀分为“牛毛纹紫檀”、“金星紫檀”。顾名思义“牛毛纹紫檀”是紫檀的纹理细长弯曲，像牛毛；“金星紫檀”是纹理内有细小如丝的黄色斑点，被美誉为金星。牛毛和金星实际上是树木纤维导管里因霉腐侵蚀而生成的硅化物。
学名为“檀香紫檀”的材料没有牛毛纹的表征，有些具有金星紫檀的表征，只是其纹理更细。其细腻程度、沉穆色泽等表征与犀牛角相似，所以又被称作“犀牛角紫檀”。檀香紫檀新的剖面色泽紫红鲜艳，天然的黑色紫色红色花纹相间，纹理色彩多变，在自然光作用下只数月颜色就转紫黑，自然呈现出天然、古朴、沉穆的色泽，而且紫檀素逐步外渗，木质更显得丰满圆润浑厚。