首先说说树材的不同：从颜色上看，缅甸鸡翅木为栗色。如果把它切成一个直角横断面，一面会有鸡翅状纹路，另一面没有。最显著的标志是，缅甸鸡翅木的树心有沙石心，即类似沙石一样的东西，并呈放射状的纹路由树心向外扩大。这沙石心极硬，石头一样，有时都会崩锯。沙石心在整个树材中的比例不等，少则20%，多则50-60%。缅甸鸡翅木的成材期大约150-200年左右，这时大多直径可达30-40公分，粗一些的可达60-70公分，不过很少见。缅甸鸡翅木很直的树材不多，因此出材率较低。由于它密度大，故沉于水。加工难度也大，如果干燥不适当，很容易变型。北京人习惯于把缅甸鸡翅木称为老鸡翅，是鸡翅木中的上品。相比之下，非洲鸡翅木较大较直，材质软脆，灰栗色，成材颜色略发黄，管孔略粗，硬度稍差，比重较轻，故不沉于水。树心没有沙石心。
普通消费者怎样从成品中鉴别两种不同的材质呢？一是看光洁度。缅甸鸡翅木光滑细腻，而非洲鸡翅木，那些很细致的花纹用它是雕不出来的。二是比重量，缅甸鸡翅木给人的感觉是特别的重。三是区别产品种类。由于缅甸鸡翅木大材少，所以多用于制作沙发、明式家具等，非洲鸡翅木原材本身较大，就什么都可以做了。特别重要的一点是，如果您购买鸡翅木产品，一定要让厂家在合同中注明是哪一种鸡翅木，以此作为依据。