英国伦敦觉是轩艺术品公司2003年11月在伦敦亚洲艺术节举办铜镜的：背面——中国明代以前铜镜艺术展，展示了收藏在海外的中国精美铜镜，David Priestley和Benedicta Ferraro著专文介绍。通过此文，我们可以稍稍了解西方人是如何理解中国铜镜文化的。
Priestley是索斯比拍卖公司的前任董事。1994年他和Ferraro创办了伦敦觉是轩艺术品公司。觉是轩艺术品公司位于伦敦皮卡迪利大街南部的圣詹姆士，这一地区主要经营亚洲和中国艺术品，著名的佳士得拍卖公司也坐落在这里。觉是轩是英国古玩商协会的成员，专营中国早期包括从新石器时期到明代以前的所有艺术品。
凝视早期铜镜正面由岁月形 成的多彩金属氧化物，我们不禁感到迷惑，是谁最先在光亮的镜面前照过?唐代诗人李贺(790-816年)《美人梳头歌》中有“双鸾开镜秋水光”、《难忘曲》中有“蜂语绕妆镜”的句子，这告诉我们双凤镜是唐镜的典型式样，海兽葡萄镜外区有蜜蜂也是唐镜的典型式样。诗中照镜的人，通常是宫中纯洁又善良的少女，另外诗人也常视镜中的自己，为时间的流逝而感伤。也许最著名的例子，要数李白在《秋浦歌》中写到“不知明镜里，何处得秋霜”。如果不知道谁最先在镜子前照过，那么从镜子背面看到的价值能够让人得到欣慰，正如本次展览的题目——铜镜的背面。
铜镜只有两个面的特点，对制镜工艺来说永远是个挑战。工匠或是有意识或是出于直觉，通过对几何学的特殊理解，使不同种类的艺术品有不同的展示方式。例如：碗的内外有多种可能性，人们从各个角度观看，获得全面的了解。一件直立的花瓶，它的外表具有决定性，我们通过转动它，了解它的装饰手法。中国的铜镜工匠面对的是一个迥然不同的问题。铜镜只有两个面可供加工，而且这两个面的功能各异。铜镜一个面是用来照容的，另一个面中间有一个钮，用来持握或悬挂。镜子主要功能即是照容，因此不可能在正面装饰，工匠只能集中精力在铜镜的背面展现他们的才能。而一件成功的作品，正面和背面必须达到和谐统一。要做到这点并不容易，历朝历代的工匠一直采用各种各样的方法解决这个问题，通常会采取以下几种方法：
第一种方法是最早开始使用的，也是非常简单的，就是使铜镜背面装饰的丰富复杂和正面的光素形成对比，本次展览中大部分铜镜采用了这种方法。在战国时期，铜镜已经能够作为一个成熟的类别，与似镜的物体区别，如铠甲上的饰物或典礼上的各种反射物相区别。我们发现这个时期铜镜背面已经开始出现纹饰。展览中战国三夔龙连弧纹镜的背面饰有三条凶猛的夔龙，夔龙身有双翼。地纹为涡纹、“Z”字纹、串珠纹，是由同时代青铜器的纹饰演变来的。镜子边缘浅浮雕的连弧纹和夔龙表面是平的，无纹饰，略高出地子，这是浅浮雕工艺的早期表现形式。这一趋势后来变得更加明显，使得铜镜正反面的对比更加突出。这种高度对比手法，西汉时继续发展，东汉后期和三国时期达到高峰。如龙虎镜，边厚，钮近半球形，环饰动物纹饰，是这个时期典型的浅浮雕作品。
第二种方法是从铜镜正面闪闪发光的圆盘，来联想日、月以及苍穹。传统的观念一直认为这些都是圆形的。那么，适当地装饰铜镜背面，即可象征宇宙。进一步思索把镜子和其它东西相联系，而这些东西本身都和宇宙有关系，例如：占卜板，日晷以及著名的古代游戏博弈的棋盘。1世纪的铜镜很好地展现出这些特征。瑞典汉学家Bernhard Karlgren称这种铜镜为TVL镜，事实上设计独特的TVL图案来源于博弈游戏的棋盘。北京的学者建议这种铜镜应该命名为伯矩镜或棋盘镜。铜镜背面四神、十二生肖的出现，更进一步强调宇宙装饰的特征。
这种方法在汉代和三国时期占主要地位，到了4至5世纪似乎人们对其失去了兴趣，铜镜的生产也衰退了。随着隋代铜镜制作业的复苏，铜镜的制作和以前相比发生了很大变化，一方面开始使用失蜡法而不是传统的陶范法，另一方面装饰思想上的变化也很明显。在隋代复兴之初，铜镜风格仍然模仿汉镜，因此在一段时期内宇宙题材汉镜式样依然继续。6世纪的十二生肖镜是这一转变期极为难得的例子，它不但体现了过去描写四神、十二生肖宇宙风格的痕迹，而且装饰手法变得更加注重装饰性和写实。随后在隋代晚期到唐代初期受西方的影响，纹饰发生了根本的改变，纹饰从神秘化转变为富丽堂皇。比如早期龙虎镜拘泥程式化的动物纹饰图案，后来则是生动、复杂、写实主义装饰风格的海兽葡萄图案。龙纹也存在风格的变化，龙纹继续作为唐代铜镜的流行纹饰，但它变得充满了活力，并且更加华丽。龙不再是东方的守护神，而是被赋予了生命力和威严，象征皇权。展览中有一件很稀少的盘龙海兽葡萄镜，铜镜背面密布着紧紧盘踞的龙和通常像狮子一样的神兽。
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