随着近年中国艺术市场的日益火爆，艺术博览会也开始改变其原有格局，逐渐与国际接轨，艺术博览会越来越成为当代艺术走向市场的主要舞台。
曾几何时，中国文艺界多次展开关于艺术市场化的讨论，就在前两年，在某著名美术学院举办的一个论坛上，还讨论“艺术能不能成为商品？艺术市场是机遇还是陷阱？”等诸如此类的问题。其实，有关艺术的商品属性，以及艺术产业和艺术市场的种种理论问题，在20世纪西方艺术理论界已经有相当多的著述。进入90年代以来，随着中国艺术产业的蓬勃发展，对于艺术商品化、市场化，理论界也有过相当的争论，虽然文艺界对这个问题有着各种各样的看法，但是中国文化产业的迅速崛起，以及与之相适应的文化艺术市场的空前繁荣，却是一个不争的事实。因此，当代艺术的市场化问题与其看作是一个理论问题，倒不如看成是一个艺术市场的现实问题。
中国当代艺术的发展从20世纪90年代初至今已经有15年的历史。与80年代中国前卫艺术发展的情形不同，90年代中国当代艺术从一开始就与市场紧密地结合在一起，无论是新生代艺术、后89艺术、政治波普和玩世现实主义，还是新文人画、都市水墨；无论是观念艺术、行为艺术，还是视像艺术、DV及新媒体艺术，中国当代艺术的每一次更新与发展，都与市场化的进程紧密地结合在一起。当代艺术的市场化倾向在90年代初首先有赖于海外的艺术市场，例如，1991年9月30日，新生代画家刘小东、喻红的作品参加香港佳士得公司举办的中国当代油画拍卖专场，当代艺术的价值开始为世人所关注。与此同时，中国当代艺术一开始就是扛着学术的大旗，走着市场化的道路。1991年首届中国油画年展是第一个带有商业操作的当代油画的展览，而油画年展共举办了三届，每一届都与市场相关。1992年的“广州·首届90年代艺术双年展”也是以建立中国艺术市场与推动中国当代艺术发展为双重目标，在积极引入社会资金的全新展览机制，确立起被称之为“广州模式”的中国双年展的新形式等方面堪称首创。同时，在以策划人为主体构建艺术展览方面，与90年代国际双年展具有同步性，而这一点使得艺术的发展呈现出了“当代性”的特点。以上这些都反映了中国当代艺术市场化的早期特点，它们就像待嫁的新媳妇，披着学术性和艺术质量的红盖头，羞答答地走进市场，具有相当的中国特色。
对于中国当代艺术市场具有里程碑意义的事件是1993年11月由文化部主办的首届中国“艺术博览会”，它标志着政府首次对艺术市场活动的认可和参与，也意味着政府管理部门试图按照国际惯例和操作规则将艺