中国国家博物馆所藏清末民初老照片，数量很大，其内容涵盖了当时社会和大众生活的诸多层面，是了解和研究近代历史的珍贵资料。其中有关邮政的内容不仅从一些侧面纪录了中国近代邮政的兴起和发展，还反映了与邮政相关的交通运输工具。
在近代邮政出现之前，中国古代是靠邮驿，亦称驿传来传递信息的。最早是击鼓传声，西周时出现了烽火台。随着社会的进步，产生了乘车和骑马的通信专使以及专门负责接力递送公文的机构。到秦汉时期，由于中央集权制的建立和交通状况的改善，邮驿制度已在全国范围内普遍建立。此后，历代王朝都在全国修有宽阔的驿路，沿途建有邮亭、驿站或驿馆，以确保政令快速、安全和准确地送达。
但是邮驿只是政府的官方通讯工具，民众不能使用，甚至官员的私信也只能托人捎带或亲自派人投递，这是邮驿的致命缺陷。明代中期以后，随着商品经