1993年11月16日，广州中国出口商品交易会大厦前彩球飘飘，人头涌涌，首届中国艺术博览会在此隆重开幕。
被业内人士誉为我国艺术品“广交会”的这一博览会改变了以往由国家拨款举办的单一方式，而由画院、画廊、画商共同参与。主办单位负责人介绍说，这是我国首次以开放性、国际性博览会的形式把艺术品推向国际艺术品市场。这意味着中国这一文化大国的文化发展模式由计划体制开始向市场体制作重大转变。
博览会展示了来自海内外200多家单位、450多个展位的近4000件中国画、油画、书法、民间美术等艺术原作和艺术书籍、工艺品等精美艺术品。其中来自美、法等国和港澳台地区的展团占了10%以上的展位。