刘炳森字树庵，号海村，幼年自号刘五先生。1937年8月生于上海，祖籍天津武清。1962年夏于北京艺术学院美术系毕业，同年秋至北京故宫博物院从事古代法书绘画的临摹复制和研究工作。曾任北京故宫博物院研究员、中国书法家协会副主席、中国文联副主席、中国佛教协会副会长、中国人民政治协商会议全国委员会常务委员、中国教育学会书法教育专业委员会理事长、中国书画函授大学特聘教授、日本白扇书道会顾问、日本书道研究会顾问、中日友好二十一世纪委员会委员等。
刘炳森是著名书法家和国画家。出版有多部书法作品集，文学作品著有散文集《紫垣秋草》等。其山水画注重以书法用笔入画，画风朴茂淳厚；然而多年来，其画名却为书名所掩。书艺向以隶、楷著称于世，并兼长行、草。他的隶法在坚实的传统功力基础上，充分发挥了自己的创造性，形成了鲜明的个人风格，在当代中国书坛上独树一帜，世称“刘体隶书”。