大乘佛教之大就在于不止求自我解脱，还要普度众生。菩萨，即梵语“菩提萨埵”的简称。菩萨大慈大悲，不是高高在上，遥不可及，而是化身下界，救度苦难众生，因为有这层信仰涵义，在汉地佛像中，菩萨像被广泛制作，尤其以观世音菩萨最多。但在藏传佛教中，菩萨像则主要用于修习观想，也就创造出了大量藏传佛教特有的菩萨形象，种类之繁多，造型之奇特，远比佛佗像要生动许多，市场上的菩萨像也是金铜佛像中最多的一种。
本文前面部分已经作过介绍，藏传密教认为，佛、菩萨都有两种身，即正法轮身、教令轮身。所谓“正法轮身”即是前面提到的表情庄严凝重的“寂静相”；“教令轮身”即是“忿怒相”。现“忿怒相”的菩萨像一般都是密教修习的金刚本尊，如文殊菩萨的“忿怒相”为“大威德金刚”，观音菩萨的“忿怒相”为“马头金刚”。这些在本尊部分中将详细介绍，这里的菩萨都指