佛像在从被佛教徒用来当作偶像崇拜开始，以佛陀为形象制作的佛像就是各类金铜佛像中较多的门类。
释迦牟尼佛作为佛教的创始人，最受信徒供奉崇拜。他的形象一般有“说法像”、“苦形像”、“降魔像”、“转法轮像”、“涅磐像”等，这些是根据释迦牟尼佛的手印来区别的。右手上举，以食指与大拇指做环形，其余三指微伸，是说法相；右手平伸五指，抚右膝上是降魔像；以右掌压左掌，仰置足上肚脐前，是禅定像。在金铜佛像制作中，最为常见的却是左手结禅定印，右手结降魔印（也称为触地印）。而按佛陀的身姿又可分为立像、坐像和卧像三种，全跏趺坐像又是最普遍的。卧佛造型在缅甸、泰国东南亚等较为盛行，无论汉传、藏传佛教都基本不见这种造型的金铜佛像。
按照佛教的说法，佛是修行悟道，觉证圆满者