1984年12月的第二个星期天，在瑞典哥德堡港口外，一位名叫安德斯·瓦斯特费尔德的先生和几个朋友相约来到哥特河河岸时，发现在泥泞而冰冷的河水中散落着无数的瓷器碎片，这些瓷器碎片散落的面积竟然有一个足球场那么大，在场的人们愕然了，这是怎么回事？怎么在这里会有如此多的瓷器碎片？人们顾不得河水的寒冷，纷纷下到河水中捡拾这些瓷器碎片。这一发现，又让人们不禁想起了二百多年前那悲壮而惨烈的神秘沉船“哥德堡”号，自此“哥德堡”号又被人们重新提起。那么“哥德堡”号到底是一艘什么样的船？为什么人们对它如此重视呢？
哥德堡城建于1621年，位于斯堪的那维亚半岛东南部，早年它只是一个小渔村，国王查理十二世在位时，命令在城市的中央修建了一条运河，直接通向城市边缘的哥特河，哥特河是北海的出口和要塞，无论是在战略上还是贸易往来中都有着十分重要的意义。哥德堡城市建筑风格与荷兰近似，街道和运河呈现出棋盘式格子状，城市周围建有城墙，是一个防御系统很好的城市。在国王查里十二世在弗雷德里克要塞外被人开枪打死后，瑞典终于从战争漩涡中摆脱出来，哥德堡也从军事要地转变为对外贸易的港口，近百年的邻国之战已使瑞典经济走向衰败，人们开始了战后重建。
1731年瑞典的东印度公司成立了，它成立的目的非常明确，因为瑞典看到了当时的葡萄牙、荷兰、英国、丹麦等国的东印度公司都在赚取可观的利润，也使瑞典产生了极大兴趣，他们准备把哥德堡城变成对外贸易的港口和繁荣的国际化商业城市。那么什么是东印度公司？东印度公司泛指西方对亚洲印度以东的所有国家进行贸易往来公司的统称，西方的很多国家在17-18世纪都成立有这样的公司来进行商业贸易。
瑞典在认真研究其他西方国家对外贸易的经验后，根据自己国家的特点，于1731年在哥德堡成立了瑞典东印度公司，由苏格兰贵族科林·坎贝尔、德裔瑞典人辛德雷齐·科尼格和哥德堡富商的儿子尼科拉斯·撒尔格林三人组成，他们三人都有丰富经商经验和多年的航海经验。公司一经成立就雇有员工上千人，它是当时瑞典最大公司之一，并被政府批准给予公司15年的特许经营权，是当时全瑞典能够享此殊荣的唯一公司。这就证明在同东亚进行贸易中，只有东印度公司才是唯一有经营权的公司，特别是对中国进行贸易，更是瑞典贸易的重中之重。
1732年，瑞典第一艘东印度公司的商船，开始了它的东方之旅，目的地是中国的广州。这艘首次航行的东印度公司商船取名叫“东印度人”号，它是一艘全木结构的帆船，往返一趟大约需要两年时间，中途停靠在西班牙的加地斯，在加地斯瑞典人把木材、焦油、绳索、武器等物品售出，然后换成白银，因为当时只有白银才是与中国进行贸易交换的唯一货币。一切准备就绪后“东印度人”号随海洋季风驶向大西洋，然后绕过非洲大陆南端向东航行，开始了驶往中国的漫长而艰辛的远航。
首次航行就给东印度公司带来了巨额的利润，这一利润竟能高达100%。首战告捷，东印度公司从1731年获得首份15年期租船契约后，至1806年又先后获得了4次特许经营的契约，而每次契约都改为了20年。在这期间共派出37艘商船，进行了132次远航。只有三次到达过印度，其大部分都是直航中国的广州。
1739年东印度公司最大的商船之一“东印度人哥德堡”号（简称“哥德堡”号）起锚扬帆，开始了它的中国处女之行。“哥德堡”号在当时是一艘大型的货运商船，它满载着用白银从中国换回的茶叶、丝绸、瓷器、香料等物品，一船货物价值就相当于当时瑞典全年的国民总产值。长达80年的贸易给东印度公司带来了无限巨大的财富。
“哥德堡”号建造于斯德哥尔摩的船