作为 1993 年第一届广州“中国艺术博览会”艺术委员会成员和 1994年第二届广州“中国艺术博览会”的艺术主持，笔者参与了中国当代大型艺术博览会的开创、策划、筹展、展出及艺术市场调查等一系列活动。两年的实践，从艺术市场的操作到对艺术作品的把握，进而促进对艺术理论的研究，对艺术和人生的体验，是不可用得失来衡量的。
经过几年的冷却，原来热闹和嘈杂的心态沉静下来，再冷静的回顾和总结艺术博览会的得失，有许多是非常有价值的。
一、国际大都会的重要标志举行大型的艺术博览会是国际大都会兴旺发达的标志之一。继国家文化部在北京、广州成功地举办了几届大型艺术博览会之后，上海市政府远见卓识，敏感地认识到大型“艺术博览会”在国际大都会中的巨大影响，从而果断地投人大量人力物力，主办“上海艺术博览会”，这是上海重新登上国际大都会舞台的重要举措，证明了上海的成熟。
艺术博览会的起源可追溯到 17 世纪的法国沙龙，或者更早一些的欧洲艺术集市。但纯粹的当代艺术博览会最早是 1967年在德国科隆举行的，而真正具有重大影响的当代国际艺术博览会则于 1970 年在瑞士巴塞尔举行，异常简明地称为 "Artl”。以后每年增加一个数字， 1994 年的展览称为“ Art25 ”。由于规模和品质的领先，至今仍被公认为此一行业的先驱与鳌首。
素有世界艺术之都称号的巴黎 1974 年也揭开了“国际当代艺术节”的序幕，并迅速成长为世界最大的艺术博览会之一。 1992年的参展画廊达 157 家，观众逾 14 万人，居各国艺术博览会之首。另一较为引人注目的欧洲博览会是马德里的“甲际当代艺术节”，
1980年创办以来，每年参展的画廊已超过两百家，且四分之三来自国外。马德里在历史上声誉并不显赫，今天却俨然成为南欧的国际大都会之一，不能否认有“艺术博览会”十多年经营的功劳。
近十年来，凡欧洲的国际大都会无不竞相举办艺术博览会，如德国的汉堡、法兰克福，比利时的根特，荷兰的阿姆斯特丹等。有的城市还同时举办几个艺术博览会，仅在巴黎就有三家艺术博览会相继问世，可见国际大都会对艺术博览会的重视。
美洲大陆最孚声望的展览首推美国“芝加哥国际艺术博览会”。该博览会创建于 1979年，因为展厅利用密执安湖畔的海军码头仓库改建，故以“海军码头展”而闻名于世。它不仅是美国历史最久的艺术博览会，而且一直保持严格的评选标准，关注现代艺术。由于80 年代正值艺术市场上升阶段，此展在成长期享尽了天时地利。美国艺评家描述当时的盛况说，在 80年代末高潮时期参加海军码头展的人会发现自己差不多陷入了狂热的局面，走道上挤满了争购抢手货的顾客，满载而来的画商不用支付回程运费。芝加哥这一已渐衰落的城市因艺术博览会而重绽青春使政府和市民雀跃不已。
1990年在芝加哥这同一城市的同一时间，第二家艺术博览会“国际画廊邀请展''''开张，以较广泛的展览范围吸引那些在“海军码头展”难以得到层位的画商，此展览兼容19 和 20世纪的具象艺术、地域性画家和较通俗题材的作品，着眼于中产阶级市场，因而一举站住了脚跟。我国广州的“中国艺术博览会”就借鉴了此展览的展览策略。芝加哥“国际画廊邀请展”至今已连续多年，当地传媒把它和“海军码头展”的竞争称之为“艺术之战”。对于芝加哥来说，两个艺术博览会当然比一个更热闹，市内的各行各业均因每年5 月兴旺的艺术活动得益不少。
美国的其他大都会当然不会让芝加哥独占风骚，纽约、洛杉矶、迈阿密等地也相继陆续举办了艺术博览会。
90年代，随着世界风云变幻，西方经济一蹶不振，东亚等地却呈现一派欣欣向荣之势。在“跟着金钱走''''的口号下，西方画商把目光投向东方，