前身：淳古的民间市场
扬州的古玩、邮币市场兴于上个世纪８０年代末，与花鸟鱼虫市场自发形成于市区天宁寺、西园前的丰乐上街，后迁到瘦西湖——蜀冈西峰之间。当时市场极其繁荣，吸引着沪、杭、宁、徐、淮相关人士加入，每逢周日都会出现数千人交易的壮观场面。
大约１９９７年１１月，古玩市场与花鸟市场迁入天宁寺，在市博物馆的有效管理下，每周两次定期开市，发展至今已近１０年。
据调查，目前扬州古玩市场上有正式店铺约百家，主要集中在天宁寺、盐阜路、“双东”一线，这是固定的交易场所。在老城区有两三家旅社，形成半固定的交易场所，每逢周末，东台、三泰、海安等地藏家来此交易。此外，还有藏家之间交易、“别宝回子”走街串巷购销，由此构成市内流动交易市场。
今生：繁荣的区域中心
“堂前无字画，不是旧人家”，由于扬州是历史文化古城，扬州人文化品位很高，爱好收藏和投资群体庞大。据粗略估计，目前市场玩字画的专业、半专业者约１０００人，其他项目，如八刻等行业皆藏龙卧虎。整个古玩市场活跃的藏家和投资者近万人。
经过１０多年的市场发展培育，目前扬州古玩市场已成为一个区域性中心市场。扬州古玩市场交易规模巨大，每次“逢集”都有外地购买者、经营者和游客来扬交易，淮阴、盐城、高邮、兴化投资者甚至包车前来。如今天宁寺古玩市场的集散功能突出，在苏北苏中地区，规模仅次于徐州。
来日：潜力无限的文化市场
业内人士认为，尽管扬州古玩市场已经发育较成熟，但仍有扩张空间。
一是塑造新的发展空间。据了解，有关方面拟于花鸟市场的红园再建一个古玩展销市场，以适用扬州古玩市场繁荣之需，目前这个市场正在进行紧锣密鼓招商中。
二是引入我市传统漆器、玉器等工艺品。鉴于真正的古玩货源大部分在藏家手上，市场上赝品和仿品较多的情况，有关专家认为，我市应该开设传统漆器、玉器等工艺品交易市场，使传统工艺品成为古玩市场的新军。
业内人士认为，为了更好地发展扬州古玩市场，需要加强“后期经营”。“后期经营”不是物业管理，收收地摊费、修修水电、保安等等，而是要成立或由专业经营公司来运作，实行与旅游相结合，定期搞一些文物、文化知识讲座、鉴宝活动，设专家咨询台，挂牌上岗制度、邀请外地客商的订货会、洽谈会，搞一些大众收藏拍卖会等。