端砚之砚石，因产于我国广东省端州（今肇庆市）之端溪而得名。据《石隐砚谈》记载：“东坡之端溪岩，始于唐武德之世。”武德为唐高祖（李渊）的年号（618年-626年），这说明端砚问世，已一千四百年的历史。因其石质优良、实用性能优越，故成为我国的四大名砚（端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚）之首，为我国文房四宝大家族中之佼佼者，历来备受人们青睐！在新中国成立以前生产的较好的端砚，现都已成了难得的古玩。
凡是古玩，历来皆有作伪，端砚也不例外：以次充好、以无名充有名、以新充旧、制作假石眼、按著录上名砚式样制作、摹刻名人之铭文、落名人之款等等，藉以提高“身价”谋取暴利，这是作伪的通常手法。因端溪石砚的石料颇为名贵，市面上常见的伪造端砚，石料一般是选自别处颜色相近、有美丽之纹理、或有石眼的，但石质瘦硬粗糙，没有端砚石之优越性能，虽然精雕细刻，但是石质却不入档。以前端砚中有石眼的尤为罕见，而现在卖端砚的商店中，大多数都是有石眼的“端砚”。
端溪砚历代开采很多，坑洞、石品名称繁多：坑又分为水坑、山坑、宋坑、明坑、清坑、麻子坑、吴兰修坑、张之洞坑……石品有青花、鱼脑冻、蕉叶白、火搽、天青、冰纹、金星点、石眼等等；端石因色调而名的有紫端、白端、青（黑）端、绿端，紫端居多性能较优越，白端、青端、绿端较为稀少，灰苍、黄褐色的端石系下等品。《端溪砚谱》记载：“石性贵细润，石色贵青紫。”故人们对紫端砚以“紫云一握胜千金”词句来赞美。
因端溪砚石开采历时长，坑洞、石品颇复杂，又有不少的鱼目混珠，那么如何鉴定端砚的真伪和优劣？笔者根据祖传的鉴别方法，总结出鉴别端砚的六诀（笔者以最有代表性的中等紫端砚实物为例，鉴别法经福建省文物局专家组同志认可。）：一为看端砚的颜色来认定；二为观石质是否细润、密实；三为上手时感觉，端石为沉积岩轻重适中，上手有滋润之感，若感到太轻或太沉重、或有枯燥的感觉，均有伪品之嫌；四为听声，端砚叩之声音较小且闷哑，不像其他石砚叩之声音带脆带响；五为用指按，只要按1秒钟，端砚上就会有“水气”形成的手指痕迹；六为呵气，靠近端砚呵一口气，砚上就会凝聚一薄水层，用指一