苏州(今江苏苏州)吴山张古村人。
开元中与吴道子同师张僧繇笔迹，号为画友，巧艺并著，而道子声光独歇 。
惠之遂焚笔，专力塑作，能夺僧繇画相，乃与道子争衡 。
时人语曰：“道子画，惠之塑，夺得僧繇神笔路 。
”尝于京兆府长乐乡北太华观塑玉皇尊像，及汴州安业寺(即大相国寺)大殿内佛像，枝条十佛、门神及维摩 。
又于河南广爱寺三门上塑五百罗汉 。
将塑楞伽山，乃为大义净三藏咒其土，故至今(足支)行喙息(虫襄)飞蠕动物及飞禽悉不敢至山 。
唐末黄巢起义，惜惠之所塑精妙，特加保护 。
故楞伽山亭凡留题诗版，多逾百首 。
又尝于京兆府塑倡优人留杯亭，像成并加装染，置于市会中，面请而立，人视其背皆知为留杯亭，其神巧如此 。
慧聚寺塑毗沙门天王像，形模如生 。
徐稚山侍郎以此像得塑中三昧，尝记其事，谓其旁二侍女尤佳，且戒后人不可妄加涂饰 。
后为一俗工修治，遂失本意 。
又昆山用直保圣寺罗汉像近代有人认为杨惠之塑，曾轰传一时，后知为宋塑 。
著塑诀一卷，惜已失传 。
按湖南通志：“湖南郴县通惠禅师院有唐杨惠之所塑九子母一堂，每躯自地坐立，不以床具，至于装绘彩饰，皆以纯色，不甚华彩 。
观者皆以为生动 。
嘉中，大卿解程守郴，率僚属同观 。
见其生动，倬具工以彩饰之，又欲以俸玉作床坐而荐之，以命主僧 。
僧不从，解怒，欲加之罪 。
僧曰：“吃棒不辞，可惜坏了四百年手迹，而损大卿好事之名 。
”解竟不能夺而止 。
惠之能否到郴作塑，殊属疑问，想系名塑假惠之名耳 。
《五代名画补遗、中吴记闻、吴县志》 。