江苏南通人。
早年于南通中学师范科就读时坚持习画 。
1940年毕业于国立艺术专科学校国画系并留校任教，同年于重庆举办第一次个人画展 。
1949年后，在天津大学、北京艺术师范学院、中央美术学院国画系任教 。
现为中央美院教授 。
中国美术家协会会员，中国手指画研究会副会长，中国书画社副社长 。
为潘天寿入室弟子，擅长写意花鸟画 。
八十年代作有《竹石图》寄怀台湾故旧好友，并有《仙客来》、《春上柳梢图》等赠台湾道友 。
1989年在中国美术馆举办了个人画展 。
出版有《高冠华画集》 。