木版水印艺术在中国有悠久的历史。唐咸通九年（公元868年）王阶刻的“金刚经扉页”插图是现存最古老的木版水印作品。自唐以来，随着科学、文艺、戏剧、小说的日益发展，许多书籍都附有精美的插图。至十六世纪开始有了彩色套印。以后的四百年中，木版水印艺术经历了一个稳定发展的过程，近三十年来更在这个传统的基础上不断地加以改进，并获得了新的发展。现在的技术不仅可以印制诗笺小品，而且能够印制十分复杂的绢本绘画和巨幅长卷。
木版水印画是用许多块木版多次套印而成。全部印制过程有勾描，刻版，印刷三个主要工序。勾描工作由画家们担任。勾描前先要分色分版，即把画稿上所有同一色调的笔迹划归与一套版内，画面上有几种色调，即分成几套版。色彩简单的画面有二，三套至八，九套不等，工细而复杂的要分到几十套，大幅的甚至分到几百套。勾描时即按照分就的套数用墨线勾在一张透明纸上，然后把这纸粘在木版上付刻。刻者除依据墨线雕刻外，还须参看原作，细心领会，才能把原作的精神和笔法传达得惟妙惟肖。各版刻成后，依次逐版套印成画。印刷所使用的纸，绢，墨，色等材料，和原作的材料完全一致。因而用这种方法印出来的画几乎可以乱真。人们也常把木版水印工作看成是一种艺术品的再创作，它在国内外享有盛誉。木版水印画的装裱形式有画轴、画片和册页等。
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