江苏吴县（苏州）人。名钟麒，五十后以字行。别号容安、容堂、容叟、碧庄、巽斋、苏亭、臻郊。
由苏州中西学堂毕业后，曾任教于中、小学，“五四”时期受聘于北京大学中文系，后转任上海商务印书馆史地部编辑 。
1932年又转任开明书店编辑 。
1950年后，任北京大学文学研究所研究员，（后属中国科学院哲学社会科学部，）中国史学会理事，全国政协三、四两届委员 。
1956年加入中国民主促进会 。
著有《三国史略》、《太平天国革命史》、《史记选》、《春秋左传读本》《增订李白年谱》等，又编集《二十五史》 。